Het speelt zich af in een landelijk stadje in Maine, VS, aan het einde van de 19e eeuw. De tweede van zeven broers en zussen, Rebecca, is een slim en energiek meisje van 10 jaar oud. Wanneer haar vader sterft, wordt Rebecca’s leven moeilijker en wordt ze naar haar twee tantes, Miranda en Jane, gestuurd. Rebecca, die de zachtaardige Jane bewondert, deinst voortdurend terug voor de strenge en zeurderige Miranda. Op een dag wordt Rebecca door Miranda uitgescholden omdat ze uitging in een roze jurk die Jane met de hand voor haar had gemaakt. Nadat Miranda haar vader heeft beledigd, ontploft Rebecca en verlaat woedend het huis...